El ejemplar descubierto era un reptil de enormes dimensiones que podía alcanzar cerca de 6 metros de largo y poseía un cráneo de aproximadamente 60 centímetros. Vivió hace unos 237 millones de años en lo que hoy es la región de Talampaya, en La Rioja, una zona que conserva un valioso registro de la vida prehistórica del período Triásico.

Un equipo de investigadores del CONICET dio a conocer el descubrimiento de un nuevo género y especie de paracrocodilomorfo llamado Shakajlura riojanensis, cuyo nombre significa “lagarto bendito de La Rioja”. El reptil vivió hace unos 237 millones de años y los resultados del estudio fueron publicados en la revista científica Papers in Palaeontology. Los restos fueron recuperados durante campañas realizadas en 2017 y 2018 en la Formación Chañares, dentro del Parque Nacional Talampaya, donde se encontraron fragmentos del cráneo, del esqueleto y de la cintura del animal. Además, representa el primer ejemplar de este grupo descrito en Argentina desde 1997.

Durante el Triásico Medio-Tardío, antes de la aparición de los grandes dinosaurios carnívoros, los paracrocodilomorfos ocupaban el lugar de los principales depredadores terrestres. En ese contexto, Shakajlura riojanensis alcanzaba unos seis metros de longitud y poseía un cráneo de aproximadamente 60 centímetros. Entre sus características distintivas se destaca la escasa ornamentación en el maxilar superior, una diferencia respecto de los cocodrilos actuales, y una particular forma del hueso prearticular de la mandíbula, con proporciones que no se observan en sus parientes más cercanos.

Los especialistas remarcaron que el hallazgo aporta información clave para comprender la evolución de los cocodrilos y la fauna que habitó la Tierra después de la gran extinción del Pérmico, ocurrida hace unos 252 millones de años. La Formación Chañares constituye un sitio de enorme valor científico por conservar fósiles de ancestros de mamíferos, dinosaurios y cocodrilos, mientras que los paracrocodilomorfos siguen siendo considerados hallazgos excepcionales debido a la escasez de ejemplares conocidos en comparación con otros animales de la misma época.