Investigadores argentinos avanzan en el desarrollo de un nuevo método de diagnóstico rápido para detectar el virus del dengue durante los primeros días de la infección, una etapa clave para mejorar la atención de los pacientes y reforzar el seguimiento de los brotes.

 El proyecto es liderado por la investigadora Elisa Bolatti, del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR-UNR), y toma como antecedente trabajos realizados para el diagnóstico del Virus del Papiloma Humano (VPH) y del SARS-CoV-2.

La nueva herramienta apunta a identificar la proteína NS1, un componente del virus que puede encontrarse en concentraciones elevadas en la sangre durante los primeros días de la enfermedad. A diferencia de técnicas como la PCR, que ofrecen una alta sensibilidad pero requieren equipamiento específico, infraestructura especializada y personal capacitado, el objetivo de los investigadores es desarrollar un dispositivo sencillo, accesible y de bajo costo que pueda utilizarse directamente en distintos puntos del sistema sanitario. De esta manera, podría facilitar la detección en guardias, centros de atención primaria y operativos territoriales, permitiendo tomar decisiones clínicas con mayor rapidez y mejorar la vigilancia epidemiológica.

Uno de los principales aspectos innovadores del proyecto es la utilización de aptámeros en lugar de los anticuerpos tradicionales presentes en numerosos tests diagnósticos. Los aptámeros son moléculas sintéticas diseñadas y seleccionadas en laboratorio para reconocer determinados objetivos con un alto nivel de precisión. Al no depender de sistemas biológicos o animales para su producción, presentan ventajas vinculadas con su fabricación, estabilidad, escalabilidad y costos. Actualmente, el equipo trabaja en la optimización de la tecnología con el objetivo de obtener un prototipo funcional que posteriormente será probado con muestras clínicas para evaluar su desempeño y avanzar hacia una herramienta que pueda fortalecer el diagnóstico temprano del dengue en el país.